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理论源自神经心理学领域，这个领域专门研究高级认知功能——思维、愿望、希望、欲望及精神生活的其他各个方面。高级认知功能位于大脑皮层中，这是由四片脑叶组成的形似果皮的大脑外层结构。这部分干皱大脑皮层的示意图常常呈现出上下两个半球的结构，由一束束厚厚的神经组织——尤其是胼胝体——连接起来。胼胝体是一种由大约2.5亿神经纤维组成的庞杂结构。

如果视角移到侧面，就会看到大脑的上下两个部分，主要由西尔维厄斯裂(Sylvian fissure)分隔开来。上脑包括整个顶叶和额叶的上半部分（也是较大的一部分），下脑包括额叶较小的其余部分和整个枕叶及颞叶。

研究表明，上脑系统运用周围环境信息（同时结合其他种类的信息，比如情感反应及对食物或饮料的需求）来确定试图达到的目标。上脑系统积极地制定计划，生成对计划被执行时应有结果的预期，然后在计划执行过程中将实际情况与预期进行对比，并对计划予以调整。

下脑系统则从感觉中采集信号，同时将感觉到的东西与之前储存在记忆中的信息进行对比。接着用对比的结果对物体或事件进行分类和解读，从而使我们对世界赋予意义。

大脑上下两个系统总是共同运行，就像左右两个半球一样。我们的大脑并非处于某种持续的拔河状态，并没有哪一方争着占据主导地位。相反，它们基本上像是一辆自行车的零部件：车架、座椅、车轮、车把、踏板、齿轮、刹车还有链条，所有零件共同起到运输作用。

虽然在我们清醒的时间里，大脑的上下两个部分总是处于使用状态，但人们对它们的依赖程度并不一致。除了特殊情况下的需要之外，我们都可以用自己选择的方式来使用每个系统。根据情况的要求，你可以用上脑系统制定简单直接的计划——你也可以选择用它来制定详细和复杂的计划。

理论推测，根据使用大脑两个系统的特定方法，可以将人分成四种类型。根据每个人有意识地使用上下脑系统的不同程度，可推测他或她会采用以下四种认知模式中的某一种：行动者(Mover)、感知者(Perceiver)、刺激者(Stimulator)和适应者(Adaptor)。

上下脑系统均按照自己的选择得到高度利用，就会形成行动者模式。根据这个理论，习惯依赖行动者模式的人，他们在可以自己制定计划、采取行动并预见行为后果的职位上最为舒适。他们非常适合做领导者。

下脑系统根据自选方式得到高度使用就是感知者模式。习惯依赖感知者模式的人总是试图深度思考感知到的事物；他们会解读自己的经历，融入情境，试图理解其中的寓意。但他们并不制定或执行很大的计划。这样的人显然一般都过着低调的生活，包括自然学家、牧师和小说家等。这种模式的人通常会在一个群体中担任关键角色；他们可以弄清事件的意义，能看到全局。在商界，他们是团队中的重要成员，能提供观点和智慧但并不总是能得到褒奖。

接着是刺激者模式，这种模式是上脑系统得到充分使用而下脑没有。根据我们的理论，用刺激者模式与外界互动的人通常会制定和执行复杂和详细的计划（用上脑系统），但不能始终如一并准确地应对执行计划的后果（用下脑系统）。在事件未能按预期发展时，他们不会调整或改正自己的计划。

这样的人可能比较有创意，在周围的人用固定方式处理一个问题时能跳出来思考。与此同时，他们或许注意不到适可而止。他们的行为会具有破坏性，而且他们可能不会适当调整自己的行为。

最后是适应者模式，这种模式是上下脑系统均未按照自己的选择得到高度利用。以这种模式思考的人不会积极起草计划，也不会全神贯注地对自己的经历进行归类和解读。他们会关注于局部事件，还有形势对当下的要求。他们反应积极，以行动为导向，倾向于“随波逐流”。其他人会认为他们自由奔放，打起交道来很风趣。

由于能够很容易地接受其他人的计划，因此适应者模式的人会是宝贵的团队成员。在商界，他们通常会成为一个组织的中坚力量，负责执行重要的业务。

在实际运用这种看待大脑的新方法时，重要的一点是避免陷入左右脑的陷阱。上下脑系统不应被孤立看待。关键在于二者如何互动——既包括人们在单个的个体情况下，也包括在群体的情况下。在第二种情况下，每个人倾向于偏好某一种模式。

模式不同的人可以通过互补建立成功的团队。比如，假设一位市长有效率很高的手下团队。她的政策专家可能是习惯于感知者模式行事的人；接选民电话的人可能习惯使用适应者模式；参谋长可能常用行动者或刺激者模式（但如果是后者的话，需要有人对这些想法进行质量控制）。市长可能始终都是行动者模式。她位居中心，根据需要获取帮助。

没有哪个模式优于其他模式。每个模式在不同情境下或多或少都会有用，都会对团队做出有用的贡献。根据我们的理论，我们预测，当你意识到别人所青睐模式的优缺点，同时也意识到自己所喜欢模式的优缺点时，与他人合作的效率会最高。

“了解自己”并不是一句新出现的格言，但科学正稳定地向这个古老目标挺进——我们希望这个新理论能够证明是朝前迈出的一步。