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赖斯在演讲中表示，在过去10年的时间里，世界经历了三次大的震荡。第一个就是使美国惊醒地意识到它的本土面临新的威胁的9/11恐怖袭击事件；第二个大震荡是2008年爆发的、促使人们对民主化资本主义产生质疑的全球经济和金融危机。第三个大震荡就是她称之为"齐奥塞斯库时刻"的阿拉伯之春。齐奥塞斯库是罗马尼亚前共产党领导人，他在1989年民众自发的反抗运动中被推翻并被处死。

在世界发生这些巨大变化之际，美国应该如何应对呢？

赖斯说："所有这些震荡预示着国际体系内在的势力均衡正在发生根本性的变化。我今天希望大家思考的一个问题是，在这些转变发生的时候，在这个新的势力均衡中是否会有美国的印迹呢？"

*美国必须应对全球挑战，推行其价值观*

对于这个问题，赖斯的回答是明确的，即美国必须在一个变化中的世界发挥领导作用，宣扬其民主价值观，应对亚洲和中东对美国构成的挑战，推动自由贸易，打击恐怖主义，以及与集权主义等进行对抗。她意识到任务的艰巨，但是认为，只有应对这些挑战，美国才能维持其核心价值观。

她说："对正在经历这些震荡、改变中的世界做出反应是一个相当宏大的任务。有人会问，我们能否对付这些挑战同时仍然追求我们的价值观？我认为，我们只有在追求我们的价值观时才能对付这些挑战。这是使美国变得卓越的东西，即对自由市场和自由人民的信念，愿意尝试并在海外推广这种信念，以及自由取得胜利时这个世界将会更稳定以及更繁荣的理念。"

由于反恐、伊拉克和阿富汗战争以及政府的巨额财政赤字等问题，美国出现了应该减少在全球事务的参与的观点。对此，赖斯持相反的看法。

她说："有些人说，我们在海外的过度参与损耗了我们的元气，削弱了我们对付国内问题的能力。但是我认为，这个问题还有另外的一面。也许是我们在国内缺乏信心正在削弱我们在海外发挥领导作用的意愿和决心。国内的迷惑成为我们不参与全球事务的借口。这与我们发挥领导作用的意愿和能力直接相关。"

赖斯尤其认为，美国负担不起从中东抽身的代价。她说，她有时候怀疑，美国转向亚太地区是因为中东地区太难对付。

*发挥人的潜力的重要性*

赖斯说，对于一个国家的发展来说，发挥人的潜力在今天比任何时候都显得更为重要，而在人类历史上，美国则比任何一个国家更善于挖掘和发挥人的潜力。她说，这也是为什么美国成为一个吸引世界各国人才的移民国家的原因。但是她说，只有这一点是不够的，美国还必须能够激发本国人民的潜力。从这个角度来说，她认为，美国目前面临的教育危机，尤其是基础教育危机，很可能是对美国的国家安全构成的最大威胁。

*美国的卓越之处*

这位美国历史上首位女性非洲裔国务卿以她自己的经历说明，美国的卓越之处在于它给人们这种理念，即不管你的出身和背景，只要你努力，你就可以成功。她说，美国有关"我尽管不能控制我所处的境地，但是我可以控制我对我所处这种境地的反应"的信念是美国成为一个卓越国家的关键。

尽管美国目前面临诸多挑战，但是赖斯认为，美国将继续在全球发挥领导作用。她说，美国这个世界上最自由、最富有同情心和最为慷慨的国家继续成为全球最为强大的国家是至关重要的。

*赖斯：基于繁荣的合法性难以持久*

赖斯在半个多小时的演讲中花了相当大的篇幅谈论中国。她说，中国在经济和社会上所取得的巨大成功不禁使人们对集权主义是不稳定的这种看法感到怀疑。一些人甚至认为，中国的集权资本主义实际上更加有效。对此，赖斯表示，我们不应该忘记中国正面临的那些困难和压力，包括工人罢工浪潮、此起彼伏的抗议事件、婴儿有毒奶粉和高速火车相撞事故所显示出来的产品安全问题。她认为，最为重要的是，在这些问题和压力中，我们看到中国领导人对于中国今后的走向缺乏自信。

她说："我不是在暗示中国将会出现茉莉花革命。在埃及发生革命期间，你在中国的因特网上看不到'埃及'、'茉莉花'和'革命'这三个词。这意味着，信息时代对于中国领导人来说的确是一个挑战，而且他们也知道这一点。中国的一些领导人开始建议，也许中国当局目前基于繁荣基础上的合法性是很难维持的，因为人们的期待值会不断升高。"

赖斯表示，集权主义最终是不稳定的，而且也不符合人的潜力的发展。她还对有关中国对美国构成战略上的挑战的说法提出质疑，认为美国是一个亚太地区的强国，其军事实力是人类历史上最为强大的。赖斯说，如果美国致力于改善其在网络、太空和导弹防御领域的能力，进一步巩固它在该地区的盟友关系，那么美国将能够在很长的时间里维持其在亚太地区的主导地位。